Z okazji urodzin jednego z największych artystów Wielkiej Brytanii i Eurowizji przypominamy historię Congratulations – piosenki, z którą Cliff Richard nieomal wygrał Eurowizję w 1968 roku. Wszystkiego najlepszego, sir!
Cliff Richard to przydomek artystyczny, którym w roku 1958 zaczął posługiwać się 18-letni Harry Rodger Webb. Artysta urodził się bowiem 14 października 1940 roku. Jako Cliff Richard szybko zdobył popularność w Europie, Australii czy Stanach Zjednoczonych. A w roku 1968 reprezentował Zjednoczone Królestwo na trzynastym Konkursie Piosenki Eurowizji, który odbył się w Londynie. I choć na eurowizyjnej scenie Cliff Richard wystąpił jeszcze pięć lat później, to w tym cyklu Historia jednej piosenki przypominamy jego pierwszy występ w konkursie.
Cliff Richard nie zawsze wygrywa
Na Eurowizję w 1968 Cliff Richard jechał jako faworyt. W ostatnich latach dominował na europejskich listach przebojów, więc zwycięstwo zdawało się niemal pewne. Nawet samą piosenkę można postrzegać jako przekonanie o własnym sukcesie – Congratulations oznacza przecież po prostu gratulacje. Także brytyjska prasa dopytywała odważnie, kto zdobędzie drugie miejsce. Jednak wokalista tylko otarł się o zwycięstwo, ustępując zaledwie jednym punktem Massiel z Hiszpanii.
Podczas Eurowizji 1968 głosowało wyłącznie jury. Delegacja z każdego kraju mogła w dowolny sposób rozdzielić 10 punktów. Congratulations otrzymało 5 pkt. z Monako, po 4 z Francji i Szwajcarii, 3 pkt. ze Szwecji, po 2 z Finlandii, Belgii, Niemiec i Holandii oraz po 1 punkcie z Luksemburga, Irlandii, Portugalii i Włoch. Dało to wynik 28 pkt., co przełożyło się tylko na drugie miejsce.
Cliff Richard dość szybko zdobył przewagę w głosowaniu, którą utrzymał niemal do końca. Hiszpania znalazła się na pozycji lidera dzięki sześciu punktom od Niemiec przyznanym w przedostatnim głosowaniu. Ostatnia punkty rozdała Jugosławia, która jednak nie doceniła ani Hiszpanii, ani Wielkiej Brytanii. Tym samym faktem stało się zwycięstwo Massiel, a nie Cliffa Richarda. I rok później Eurowizja zawitała do Hiszpanii.
Sukces pomimo porażki
Ale historia pokazuje, że Eurowizji wcale nie trzeba wygrać, żeby podbić rynek muzyczny – na którym przecież Cliff Richard i tak już sobie świetnie radził. Piosenka Congratulations stała się sporym przebojem w Europie i Australii. Dotarła na szczyty list przebojów w wielu krajach, m.in. w Wielkiej Brytanii czy Niemczech – gdzie na miejscu pierwszym spędziła w dodatku siedem tygodni*. Co ciekawe, na amerykańskiej liście przebojów Billboard Hot 100 Congratulations nie przebiło pozycji 99. Singiel sprzedał się ogółem w nakładzie ponad miliona kopii, co przyniosło artyście piątą w dorobku złotą płytę.
Artysta kontynuował dobrą passę, a jego kariera trwa w zasadzie do dziś. Cliff Richard jest bowiem właśnie w trasie koncertowej po Wielkiej Brytanii. Na Eurowizji wystąpił jeszcze raz w 1973 roku i zajął wówczas trzecią pozycję. Liczby nagranych płyt i singli nie jest pewna nawet oficjalna strona wokalisty. Ale jak podaje, nagrał m.in. 43 albumy studyjne, 35 kompilacji, 10 płyt koncertowych i 139 singli. Z okazji urodzin można mu zatem z uznaniem zaśpiewać Congratulations!
Congratulations w kilku słowach
Piosenkę Congratulations napisali Bill Martin i Phil Coulter. Ten sam duet stworzył też Puppet on a String – utwór, dzięki któremu Eurowizja 1968 zawitała do Londynu. Na Eurowizji 1967 zaśpiewała go Sandie Shaw i przyniosła zwycięstwo Wielkiej Brytanii. Podczas eurowizyjnego występu Cliffa Richarda orkiestrze przewodził Norrie Paramor, który był jednocześnie dyrektorem muzycznym całego konkursu.
Ze względu na popularność i przesłanie utworu, Congratulations zostało motywem przewodnim koncertu zorganizowanego w 2005 roku z okazji pięćdziesięciolecia Eurowizji. Widowisko nazwano bowiem Congratulations: 50 Years of the Eurovision Song Contest (Gratulacje: 50 lat Konkursu Piosenki Eurowizji). Piosenka Cliffa Richarda zakwalifikowała się ponadto do czternastki najlepszych, spośród których wybierano eurowizyjny przebój 50-lecia. Ostatecznie Congratulations uplasowało się na pozycji 8.
Całą Eurowizję 1968 można obejrzeć na oficjalnym kanale Eurowizji na Youtube: tutaj. Wg zapowiedzi materiał będzie dostępny tylko do 18 października.
*Za oficjalną stroną Cliffa Richarda. Wikipedia twierdzi, że Congratulations dotarło w Niemczech tylko do miejsca trzeciego.
Źródła: cliffrichard.org, bbc.co.uk, eurovision.tv, thejournal.ie, billboard.com, web.archive.org, wikipedia.org